莖為蔓性，表面被覆粗毛，在葉腋裡會生出花簇與卷鬚。葉互生，葉身呈掌狀，淺裂，裂片為尖銳三角形，在邊緣有細的鋸齒，表裡都著生粗毛。雌雄異花同株，黃色，具有五深裂。果實由子房與花托共同發育而成，果面平滑或有稜、瘤、刺，刺有白黑兩種，果形為筒形至長棒狀，嫩果白色至綠色，種子為扁平披針形，黃白色。

喜全日照，應注意肥料的 補充，尤其在開花結果期應注意磷鉀肥的補充，小黃瓜需水量大，也要隨時注意水份的供給。

可熟食、涼拌、醃漬製罐等，為台灣重要瓜類蔬菜之一。全株可入藥。

本草拾遺（公元713-741年）及拾遺錄（公元580-618年）均有記載胡瓜，推測為紀元前 2 世紀張騫通西域時所引進的蔬果，再經由中國傳至東南亞台灣等地，自古即為我國重要蔬菜。