一或二年生直立分枝草本至亞灌木，老莖木質化，上部多分枝，灰褐色、淡綠色紫色，無刺或具刺，幼枝常被有星狀毛。葉互生，葉大，卵形至長圓狀卵形，先端鈍，基部不相等，邊緣淺波狀或深波狀圓裂。聚繖花序側生，數朵；花萼鐘形，5 裂，被星狀毛；花冠淺鐘形，淡紫色或紫藍色。漿果，有長圓柱形、圓柱形、長條橢圓形、梨形或球形等品種，果的形狀大小變異極大，外皮紫紅色，內肉為白色，黃褐色種子散佈於果肉中。

種植茄子田區應選擇土層深厚，富含有機質，通氣性好，保水及排水良好之壤質土最佳。 茄子忌諱連作，選擇前期作種植水稻或與豆科作物的田區輪作，以減少感染青枯病及疫病等土壤傳播性病害，以及線蟲或地下害蟲為害之機會。 種植茄子的畦面寬度以1.8∼2 公尺為最適宜，而畦溝寬一般約為30∼40 公分。一般茄子從開花到採收嫩果需要20-30 天．

果可供蔬食。根、莖、葉入藥，為收斂劑，有利尿之效，葉也可以作麻醉劑。種子爲消腫藥，也用爲刺激劑，但容易引起胃弱及便秘，果生食可解食菌中毒。

原產印度，阿拉伯於西元 5 世紀就有栽培記載，我國古書「齊民要術」亦有栽培記錄，台灣早年由中國大陸傳入，目前栽培的品種均是雜交種。茄子切好之後，放置時間稍久，白色的果肉容易變黑，是因為茄果內含有一種「單寧」，在空氣中氧化的現象，像梨子、蘋果、柿子等也都含有這種「單寧」。