一年生草本植物，高 25~70 公分，無毛，莖部短縮，於開花期間才抽長。葉廣卵狀至橢圓形，具長葉柄，主脈明顯，色白；葉片直接從根部長出，每株約 6~8 片葉子。總狀花序，呈圓錐狀；花淺黃色，花期 4 月。長角果線形，長 2~6 公分，無毛，果瓣有明顯中脈及網結側脈，種子球形，紫褐色，有蜂窩紋，果期 5 月。

全年可種植，將種子均勻撒播於土上，再覆薄土（約0.5公分），並避免澆水時沖散種子。 間拔：種植約3天即萌芽，一週後生長本葉時，即可將一些生長較弱的拔除，留下健壯的植株繼續生長。 待本葉長至3片，即可進行第二次間拔。 施肥：種植約10天後，視基肥投入量及作物成長狀況適度追肥；可在株間施肥，或噴灑有機液肥。

全株均可食，適炒食或煮湯。全株可入藥。小白菜的鈣質含量與牛奶幾乎相同，且本身即有豐富的維生素C能促進鈣質的吸收，是良好的鈣質來源之一。

原產於中國大陸長江流域，最早的栽種記錄從西晉開始，約在明鄭時期引進台灣。