多年生草本，原產於西亞、歐洲至北非與地中海區域，分布廣泛。株高可達60cm，全株散發芳香氣味。莖具匍匐性，基部木質化，具柔毛，葉卵形或心型，葉面亮綠色，有柔毛及腺點。花序呈繖房狀圓錐花序，花冠紫紅色或白色，種子細小。花期5~6月，在台灣平地因低溫不足，較難開花。

半日照到全日照涼爽環境，需排水良好環境。土質不拘，以排水良好肥沃之中性砂質壤土或壤土為佳。可於春秋兩季施用有機肥。病蟲害少，但梅雨季節適應性較差，入夏前需修剪枝條保持通風順暢，並適度遮陰。繁殖以扦插、播種、壓條法為主。

著名香草，枝葉搓揉後具有香氣，可應用於庭園、盆栽、花台、窗台花箱，均有良好觀賞效果。廣泛使用於肉類、沙拉、起司、番茄、蘑菇、披薩、義大利麵等料理調味，也可製作香草茶、糕點等，並萃取精油作為香水或保健產品。

奧勒岡含百里香酚(thymol)和香旱芹酚(carvacrol)及一些單烯碳水化合物等成份。具有治療頭痛、腹瀉、昆蟲咬傷、咳嗽的功能。