一年生草質藤本，原產地中海沿岸、亞洲中部。株高90~180cm，匍匐莖，多分枝。偶數羽狀複葉，頂端卷鬚，小葉柄具翼，托葉卵形。總狀花序腋生，1~3朵小花，花冠通常為白色或紫紅色。莢果長橢圓形，種子光滑，品種繁多。花期冬春。

全日照涼爽乾燥環境，生育適溫為9~23℃，耐寒不耐熱，幼苗能忍受零下4℃的低溫，忌積水。喜濕潤而保肥力強之砂質或黏質壤土。豆科植物與根瘤菌共生，可形成根瘤固定土壤及空氣中之氮素，然於苗期根瘤菌共生狀態尚未形成，仍須施用足量氮肥以供植株初期生長。繁殖以播種法為主。

著名秋冬蔬菜，適於菜園棚架栽培、田園風綠美化。栽培於庭園可使用造型攀爬架或種植於籬笆、欄杆、鐵窗等通風位置。甜豌豆為長日照蔬菜，目前生產上栽培的品種大多對日照長短不是十分嚴格，但在長日照低溫情況下，可以促進花芽分化。

蔬菜用豌豆品種依用途不同，可分為嫩莢用、嫩豆用、葉用、甜豆用及豆芽用等五種。因其性狀多樣且為閉花授粉，孟德爾將其作為遺傳因子實驗的作物。