多年生小灌木，原產歐洲地中海地區，直立稍具蔓性，接觸土面的枝條容易發根，對生細小卵形或披針形葉片，花頂生或腋生，粉紅或白色。在台灣較不易開花結果。

全日照冷涼乾燥環境，耐寒，喜通風環境，土質以排水良好肥沃之砂質壤土為佳。晝夜溫差大可促進開花。病蟲害不多，須適度修剪枝葉，保持枝葉通風。在台灣以扦插、壓條、分株法繁殖。

著名香草植物，適於庭園美化、盆栽。百里香多應用於調味葷菜、熬湯、燜燉等，適合魚類、肉類料理，可泡茶、調理食品、製作藥膏，萃取精油可製香料、香水、肥皂、化妝品等，去腥、防腐，兼具食用與藥用效果，乾燥後可製香草包，用途廣泛。
常見品種有百里香、鋪地百里香T. praecox、銀葉百里香T. vulgaris ‘Argenteus’、檸檬百里香T. × citriodorus、白斑檸檬百里香T. × citriodorus ’Silver Queen’、黃斑檸檬百里香T. × citriodorus ’Aureus’。

百里香精油含有百里酚(Thymol)具有防菌功能。在現代抗生素研發以前，百里香精油會被用於製作塗藥繃帶。用於殺菌、緩解痙攣、祛痰劑。有鎮定作用，古埃及即有使用紀錄。