冬青屬落葉灌木，原產中國東南各省、菲律賓，臺灣郊野與低海拔山區也有分布。黑褐色枝條佈有白色皮孔，像昔時桿秤上的刻度而得名。互生卵形或披針橢圓形葉，葉緣有細鋸齒。花單生或2~3朵腋生的繖形花序，白色花，開花期春季。紫黑色核果橢圓形，結果期夏季。

半日照潮濕環境，忌烈日曝曬且乾燥，適合排水良好且富含有機質的砂質壤土或培養土種植。枝條容易長伸，可以隨時修剪過長枝與交叉的不良枝或修剪整型。繁殖使用播種、扦插、壓條與空中壓條法。

耐蔭性強，已開發作為室內盆栽，用於室內窗邊布置或種植於大樓中庭、樹蔭下等遮蔭處。花、果、枝葉細緻，也適合製作盆景。根及葉可入藥，具有清涼消暑、清熱解毒的功效，是「廣東涼茶」的主要原料之一。