水蕨屬多年生草本。廣布全球熱帶氣候區水域，臺灣平地水域亦有生長。株高20~50cm，有挺水與沉水兩種型態，二至三回羽狀複葉，兩側具由葉緣反捲之假孢膜。裂片凹入處有芽體孢子囊沿生殖葉裂片的網脈着生。水蕨在台灣的生長季主要為春、夏、秋季，而冬季則有休眠現象。

全日照至半日照溫暖環境，種植於水中或水邊，亦可盆栽種植但盆底墊水盤盛水。介質使用壤土或黏土。通常不需要使用肥料，如果欲栽培為蔬菜，則春至秋季每季施用一次長效性肥料。繁殖使用葉片扦插法，於高溫期施行。

水蕨嫩葉可以食用，與常見的過溝菜蕨食用方式相同，是一可口的野菜，且不畏夏季暴雨、淹水，有研究單位推廣種植。葉片精緻可愛，水族業界作為觀賞水草使用，商品名為「小水芹」。