蘆竹屬多年生草本，原產全亞洲溫帶至熱帶氣候區的水岸。株高1~3m，圓形地上莖挺直，有似竹的節，老化後中空。地下有根莖。葉互生，線狀披針形，斑葉種(Arundo donax var. Versicolor)的葉面有白色斑條。圓錐花序，小穗通常含4~7個小花，形似掃帚。穎果長約1cm。

適合溫暖多濕的環境，陽光要充足。最適合種植的土壤是富含有機質的砂質壤土，在溪流或水池種植時生長良好。可於春季施用一次長效性肥料。繁殖方式採用扦插或分株法繁殖。斑葉品種再植株老化時，顏色會返綠而減損觀賞價值，可以剪除地上部後，促進萌生新枝葉，此時葉片上的斑紋分外鮮明。

天然生長於台灣各地水岸，具有防止泥土流失的護岸功能，並提供野生動物棲息。斑葉種葉色鮮明亮麗，與其他水生植物搭配設計，可以美化各種水岸。竹稈可製管樂器中的簧片。纖維素含量高，是製優質紙漿和人造絲的原料。幼嫩枝葉的粗蛋白質達12%，是牲畜的良好青飼料。

桃園市蘆竹區，是因為在南崁西北方地區（現今蘆竹里一帶），先民墾殖時是蘆竹蓬勃生長的濕地，居民以砍伐蘆竹築屋居住而得名。