牡荊屬落葉灌木或小喬木，廣布亞洲東、南部及非洲東部。臺灣生長於中、低海拔山區，以西南部及恆春半島最多，民間亦普遍栽培。株高可達5m，枝葉具香氣，方形枝有毛。對生掌狀複葉，有3~7小葉；小葉披針形。聚繖花序排成圓錐花序狀，花序密被毛。唇形花冠藍紫色。核果成熟時黑色。開花期夏季。

適合全日照溫暖至冷涼環境，性喜高溫、乾燥和陽光充足的環境，能抗強風、耐旱性佳、耐寒性佳。樹勢強健，病蟲害少。可於春季施用一次長效性肥料。冬季落葉期可以進行強剪，以促進春季萌發新枝，生長更旺盛。繁殖使用扦插或播種法。

黃荊是著名的藥用植物，用途廣泛，葉片可製茶飲、提煉精油、做食物醃料，也是良好的蜜源植物與庭園景觀造景植物。木材耐燒，是薪炭良材，枝葉燃煙可以驅蚊。莖皮可造紙及人造棉，嫩枝條可以編製畚箕、掃把等農具。

黃荊類植物枝條堅韌，自古便用來製作刑杖，即為成語「負荊請罪」的荊。此類植物果實中藥名為「牡荊子」，煎服可治感冒、頭痛和神經痛，此外，根、枝葉及幹均可泡茶飲用，是很好的祛風、發汗劑。