海桐屬常綠灌木或喬木，原產於臺灣恆春半島、蘭嶼、綠島以及東南亞。樹高可達3~5m以上，單葉互生或近輪生，葉倒卵形，先端鈍或圓。斑葉品種具有黃、白色斑紋，相當具有觀賞價值。大型圓錐花序頂生，花白色有濃郁香味，卵形蒴果橘黃色，直徑約3cm，果熟後瓣裂，露出鮮紅色有黏性的假種皮的種子。花期春季，果期夏季。

適合全日照或半日照環境，土壤以富含有機質之壤土為佳，排水需良好。原為生長於海濱的濱海植物，因此耐熱、耐風、耐旱、耐鹽，根系忌積水潮濕。可於春季施用一次長效性肥料。繁殖採用播種法。

植株姿態優美，適合道路旁、社區、公園等綠地栽培，可作庭園景觀樹、綠籬、海岸定沙防風林、種子小森林盆栽等。花小可作為生態復育之誘蝶樹種。蘭嶼的達悟族常拿來做薪材。市場可見斑葉品種Pittosporum moluccanum 'Variegated Leaves' 觀賞價值更高。

海桐和蘭嶼海桐的區別在於葉片大小，蘭嶼海桐的葉子大，不如海桐葉片光亮。果實大小亦有差別，蘭嶼海桐的果徑大於3cm，果實熟時分裂成2瓣；而海桐的果徑只有1.5cm左右，果實熟時分裂成3瓣。