月桃屬多年生常綠草本植物。具地下塊莖，假莖發達叢生。互生廣披針形或披針形葉；葉鞘長，互相包被成假莖。總狀花序下垂，總苞片白色，白色花有黃色脣瓣。蒴果，球形橙紅色，不規則開裂，露出種子。根莖、葉、種子等部位有芳香味。

全日照、半日照或遮蔭均可，如欲葉色鮮明則需要充足日照。栽培土質以富含有機質的黏質壤土為佳。高濕度環境可以促進生長。風大之處會使葉片破損，應栽植於避風處。以分株繁殖。

葉色鮮明的優質庭園景觀植物，可密植為地被或叢植。葉可當插花材料。臺灣原生種月桃的斑葉園藝栽培種Alpinia zerumbet 'Variegata'，葉片上有黃白色羽狀斑紋，種植於庭園中相當美觀。比起郊野中的綠葉原生種，斑葉種比較不容易開花。

月桃的根莖、葉片、花苞、種子等部位都有怡人的芳香，可以調味或食用。植物體內含有十幾種酚類化合物，具有保健胃腸、舒緩、鎮定的功能，提煉精油用途更廣，可以製作食品、藥物或美容產品。