鳳仙花屬一年生草本，原產東亞至南亞溫暖地區。株高60~100cm。肉質莖粗壯直立，節處膨大。葉互生或對生，披針形至倒披針形葉，長4~12cm、寬1.5~3cm，葉緣有銳鋸齒。花單生或2~3朵簇生於葉腋，白、粉紅、紫、紅等顏色，單瓣或重瓣。花唇形5瓣，花徑3~5cm。開花期夏至秋季。

全日照溫暖環境，高溫高濕生長迅速。富含有機質的壤土與培養土都可以種植。不耐旱，介質略乾或見葉片稍萎軟就要澆水。定植時施用一次長效綜合肥料。繁殖使用播種法為主。

民間傳統花卉，種子具有自播性，栽培過的地點隔年容自自發生長。開花位置較低，種植於花台或用盆栽放置高處有較好的觀賞效果。花壇使用矮性重瓣品種為主，是夏季別緻的花卉。古時用鳳仙花花瓣加明礬搗碎後，將花泥放於指甲上靜待汁液染色，染出的橘紅色指甲因為滲入指甲中，可以維持很久的時間。

蒴果紡錘形，成熟時碰觸會迸裂彈出種子，藉以噴散傳播。中國古代將鳳仙花種子稱為「急性子」，英文俗名Touch-Me-Not別碰我，都是觀察此特徵而命名。