萬壽菊屬一年生草本，原產中美洲。全株搓揉有特殊氣味。株高20~120cm。互生一回羽狀複葉，長3~12cm，小葉披針形至線状披針形，長1.5~2.5cm、寬0.3~0.8cm。頭狀花序自莖端單生，花序柄長3~15cm，花序直徑6~12cm，淺黃、黃、橘等顏色，舌狀花扇狀有波摺，中心柱狀管狀花與舌狀花同色，園藝栽培種大多是全部變成舌狀花的品種。開花期全年。

全日照溫暖至冷涼環境，種植間距不宜過密，使枝葉間能通風。根系需排水良好，使用壤土或培養土。介質乾才澆水，水勿澆淋於花序上，避免構造複雜的花序沾水發霉腐爛。定植時施用一次綜合長效性肥肥料，開花期每2週施用一次速效性開花肥。隨時剪除凋謝的花序。繁殖使用播種、扦插法。

花序大而色彩鮮明，矮性品種多整齊排列種植為花壇，應用於公園、廣場或道路分隔島。高性品種作為境界花壇或切花使用，尤其花朵在墨西哥、泰國、印度等地廣泛用於祭祀儀式。花富含類胡蘿蔔素可染色，用於食品與布料。

萬壽菊屬植物中的萬壽菊、孔雀草等種類具有含硫的噻吩類物質，具有防治根瘤線蟲的效用，常用於番茄、馬鈴薯、玉米等作物栽培前種植或與蔬菜間作，發揮忌避植物的功能。