美蘭菊屬一年生草本，原產中美洲至南美洲北部。全株有毛。莖細緻柔軟多分枝，株高20~100cm，園藝栽培以矮性種為主。對生菱形至披針形葉，長4~15cm、寬1.5~8cm，全緣或有疏齒。莖端或葉腋伸出頭狀花序，黃或橘黃色，直徑約3cm。開花期春末至秋季。

全日照或半日照溫暖環境，使用壤土或培養土種植，介質略乾就澆水，定植時施用一次綜合長效性肥肥料，隔2~3個月再施用一次。植株生長太高時可以略加修剪。夏季高溫期注意葉蟎危害。繁殖使用播種法。

耐高溫多濕，能適應台灣夏季氣候，是高溫期主要花壇植物。適合成片種植或帶狀列植，常應用於公園花壇、道路分隔島等地點美化用。亦適合單株盆栽或與其他植物組合設計。

屬名Melampodium是由希臘文melas（黑）與podos（足）兩字組合成，指該屬部分種類的莖基部黑色的特徵。英文亦用黑腳菊Blackfoot Daisy稱呼本屬植物。