紫茉莉屬多年生草本，原產中、南美洲熱帶氣候區。株高50~100cm。肥大錐形儲藏根表皮黑色。莖直立或斜伸，節處膨大。互生卵形葉，長3~15cm、寬2~9cm。花數朵簇生莖端，喇叭形花，長3~6cm，花徑2.5~4cm，紫、粉、白、黃，有斑紋複色品種。下午開花至隔日中午凋謝，有芳香。球形瘦果黑色。開花、結果期夏至秋季。

全日照或半日照溫暖環境，介質使用富含有機質的壤土或培養土。介質乾就澆水，以免乾燥造成黃葉凋落。春至秋每季施用一次綜合長效性肥肥料。冬季寒流時，地上部可能會枯黃休眠。播種法繁殖。

花朵有芳香且開花時間與眾不同的特性，適合夜間活動的場域如音樂廳、車站等處的花壇、花台、花缽栽培應用。傳統種植株高大，新品種植株緊湊、開花較繁盛。

種子胚乳白粉狀，昔時兒童作為化妝品塗臉。塊根形似老鼠，所以有「入地老鼠」或「鑽地老鼠」的藥材名稱。