莧屬一年生草本，原產印度。株高80~150cm。直根系。莖直立健壯，綠色或紅色。互生長卵型至披針形葉，長4~15cm、寬2~7cm，先綠色後轉為紅、紫、黃、橘等色。花微小簇生於葉腋或頂端伸出下垂的穗狀花序。葉片觀賞期夏至秋季。

全日照溫暖環境。使用排水良好的砂質壤土或培養土種植。生長初期觀察充足澆水，後期葉片將變色時，介質乾才澆水，有助於葉片轉紅。定植時施用一次綜合長效性肥肥料，2~3個月後再追施一次。播種法繁殖。

葉叢色彩是觀賞重點，高莖品種可作為境界花壇的背景或圓形花壇的中心。矮性品種可列植為線條、圖案或成片種植為色塊。葉片可以食用。

莧菜與雁來紅起源是同一植物，因食用與觀賞用途不同，經人工培育出不同的形貌。明代《救荒本草》記載：「後庭花一名雁來紅。人家園圃多種之。葉似人莧葉，其葉中心紅色，又有黃色相間；亦有通身紅色者，亦有紫色者。莖葉間結實，比莧實差大。其葉眾葉攢聚，狀如花朵，其色嬌紅可愛，故以名之。味甜，微澀，性涼。」