堇菜屬多年生草本，園藝作一年生植物使用，是原產歐洲及中亞數種堇菜屬雜交育成的園藝品種群。株高10~20cm。植株低矮緊密，莖直立或斜伸。葉卵形至披針形，長3~5cm、寬1.5~3cm，葉緣鈍鋸齒，有齒狀托葉。單花開於葉腋，花瓣5枚，花色白、粉、紫、黃、橘、紅、藍、黑等，有色斑、條紋、漸層、鑲邊等色彩變化，花徑4~10cm。開花期冬、春季。

全日照冷涼環境，介質使用富含有機質的壤土或培養土。不耐旱，介質乾就澆水。定植時施用一次長效性綜合肥料，開花期視開花狀況，可隔週施用一次速效性開花肥。隨時去除殘花，以免結果耗費養分。播種法繁殖。

花朵形貌可愛，色彩豐富多變，是溫帶地區春季重要花壇植物，台灣可於冬、春季應用於花壇、花台、組合花缽等場域。通常單色成片種植為色塊，或與其他高莖花卉間隔種植，例如搭配鬱金香、大麗花種植。

三色堇與小三色堇都經過複雜的園藝育種，園藝界的分法是把花徑4cm以下的品種稱為小三色堇Viola，花徑4cm以上稱為三色堇Pansy。