桔梗屬宿根性草本，園藝多作為一年生植物使用，原產東亞溫帶氣候區。莖葉的傷口會分泌乳汁。株高20~120㎝。有發達主根。莖直立，多從基部分枝。葉輪生或互生卵形至披針形葉，長2~7cm、寬0.5~3.5cm，葉緣有鋸齒。單花或圓錐花序。花苞氣球狀，淺碟型花冠5裂，花色深紫、淺紫、粉紅以及白色，另有雙層瓣品種，花徑4~5cm。開花期夏至秋季。

全日照溫暖至冷涼環境。使用富含有機質且弱酸性的壤土或培養土。定植時施用長效性綜合肥料，開花期每兩週施用一次速效性開花肥。花朵凋謝後如無採種的需要，則應及早剪除花朵，避免結果浪費養分。播種法繁殖。

花朵清新素雅，是中、日、韓文化中夏至秋季的傳統花卉，形象常用於繪畫、織染等藝術創作中。園藝上可分為花壇、盆花使用的矮性品種，以及株高1m左右的切花用品種，因為花色較淡，不宜與其他色彩濃艷的花卉合植。

冬季休眠期採收根，炮製成品是傳統中藥，含桔梗皂甙，能鎮咳、祛痰、消炎，是治療咳嗽藥方的主要成份。根及嫩葉可以醃漬食用，流行於中國東北與朝鮮半島。