柳穿魚屬一年生或多年草本，原生種約150種，分佈歐亞大陸溫帶氣候區。園藝品種主要使用摩洛哥柳穿魚Linaria maroccana、紫柳穿魚Linaria purpurea與歐洲柳穿魚Linaria vulgaris為主要育種親本所雜交培育而成。株高20~80cm。莖直立纖細，多從基部分枝。線形葉互生或輪生，長2~6cm、寬0.1~0.8cm。總狀花序自枝端伸出，脣形花，上脣2裂、下脣3裂，中央隆起，花基部長距，花徑1~1.5cm，花色粉、紫、黃、白等，開花期冬至春季。

全日照冷涼環境，栽培位置須通風。排水良好的砂質壤土或培養土種植。介質乾就澆水，水勿澆淋植物上，避免枝葉沾水太重倒伏或使花朵沾粘。生長期不須施肥，開花期每週使用一次速效性開花肥。花序凋謝後可剪除，刺激萌生枝條再度開花。播種法繁殖。

花朵造型可愛、花色鮮亮有透明感，花徑雖然小，但成群種植可點綴小型花壇的色彩，國外使用於野花景觀或田野風格的花園。居家栽培以盆栽單植為主，或與其他花壇植物如三色堇、香雪球、木春菊等組合設計。

中國明代即有栽培欣賞的紀錄，如《姑蘇志》：「葩甚細，色微紺，開於夏至，斂於冬至，故名二至。又曰如意花，或呼為柳穿魚，蓋其枝似柳，而花似魚也。唯姑蘇最多，有結成樓臺鳥獸以求售者。」