金魚草屬多年生草本，原產地中海沿岸。株高20~100cm。葉、花有毛。直立性品種莖健壯，匍匐性品種莖纖細柔軟，莖基部有時木質化。互生披針形葉螺旋排列，長1~7cm、寬2~2.5cm。頂生穗狀花序，脣形花長3.5~4.5cm，上脣2裂、下脣3裂，花徑2~3cm，部份品種有香味。開花期冬至春季。蒴果圓形有3個開孔以散出種子。

全日照冷涼環境，通風良好處種植，忌高溫悶溼。排水良好的壤土、砂質壤土或培養土種植。介質乾才澆水，水勿澆淋於花朵上，以避免誘發灰黴病。種植時施用一次長效性綜合肥料，開花期每週施用一次速效性開花肥。高莖品種花已近開盡的枝條要進行強剪，匍匐性種植品種直接摘除凋謝的花序，以促進萌生新枝繼續開花。播種法繁殖。

花序高挺，觀賞效果醒目；花朵造型可愛、花色柔美，是涼季的重要花壇植物。匍匐性品種分枝多，適合花壇、盆花、組合盆栽、吊盆等應用形式。直立性品種花莖高挺醒目，適合花壇應用與切花應用。

金魚花的花朵閉合狀，可用手指輕捏花朵兩側，花即會打開。果實開孔造型像骷髏頭。這兩種特點能吸引兒童玩賞觀察。