多年生草本，莖基部或木質化呈半灌木，原產馬達加斯加。株高15~100cm。莖直立或斜伸，亦有垂枝品種。對生倒卵狀橢圓形葉，長3~6cm、寬1.5~2.5cm。聚繖花序腋生或頂生，花高腳蝶形，長約3cm，花徑1.5~5cm。花冠5裂，花色白、粉紅、桃紅、紫、紅等單色種與複色種，瓣形寬窄與瓣緣、瓣尖的造型變化多，花朵中心俗稱眼圈，不同品種有白、紅等色彩變化。蓇葖果條形。開花春至夏季，部份種類全年。

全日照溫暖環境，略具耐旱性、不耐潮濕，低溫期生長停緩慢開花稀少，多數品種作一年生植物使用。排水良好微酸性介質。介質乾才澆水，避免因沖淋使介質噴濺葉片上誘發病害。定植時介施用一次長效性綜合肥料，開花期每週施用一次速效性開花肥。枝條長伸可以修剪，以促進植株更新開花。繁殖使用播種、扦插法。

根系忌積水，花壇種植需作畦填高避免大雨時浸滯根部。色彩鮮明亮麗，花分佈植株表面有良好的觀賞效果，是夏季花壇的要角。設計上作為色塊、色帶表現，或混植於同色系的其他花卉中。居家環境適合花箱列植或單株盆植，垂枝品種適合吊盆使用。

枝葉具有多種有具強烈毒性的植物鹼，誤食會產生肌肉無力、四肢麻痺等中毒症狀。其中長春鹼、長春新鹼等成份，經過萃取加工製作為治療癌症的藥劑。