石竹屬多年生草本，原產南歐至西亞的地中海沿岸。株高20~80cm。莖自基部叢生，直立少分枝。全株淺綠色，莖葉有粉。對生線狀披針形葉，長5~15cm、寬0.5~1cm。花頂生，1~3朵，園藝栽培皆為重瓣品種，花瓣邊緣波浪或有齒，花色白、粉紅、紫、橘、黃、紅等，有鑲邊、般斑紋、漸層等色彩變化，花徑4~8cm，有芳香。開花期春至初夏

全日照冷涼、乾燥環境，忌高溫、潮濕。介質須排水良好，pH質中性至弱鹼性。略具耐旱性，介質乾才澆水，水避免澆淋於葉叢中。開花期兩週施用一次速效性開花肥。隨時剪除凋謝的殘花。台灣平地栽培多作為一年生植物使用，夏季如欲留種，可強剪植株移至通風處越夏。繁殖使用扦插法。

主要栽培於高冷地，剪開花枝供切花使用。矮性種分枝性較佳、開花多，可盆植或定植於地上作花壇植物使用。唯不耐淋雨，適合栽培於避雨環境。

栽培歷史悠久， 2000年前即有文字紀錄，在西方文化具有重要象徵意義，常用於各種節日、慶典、活動、婚喪場合，例如51勞動節、母親節等。西班牙、摩納哥、斯洛維尼亞以香石竹作為國花。