石竹屬宿根性草本，園藝作一、二年生草本使用。原產歐洲東南部。植株直挺，高30~60cm。莖直立有稜，節部膨大。對生披針形葉，長4~8cm、寬1cm，中脈明顯。頭狀花序自莖端開出，有多數針狀的總苞，圓形花瓣5枚，一般花瓣會重疊，瓣上有細緻花紋與斑點，瓣緣鋸齒狀。花徑2~2.5cm。花色白、粉紅、深紅。開花期春季。

全日照冷涼環境，在原產地與溫帶地區夏季播種，冬季休眠，經春化反應後於隔年春夏之際開花。台灣夏季在高冷地播種育苗，栽培至春季開花。介質略乾就澆水，每週施用一次速效性開花肥。花凋謝的莖及早剪掉，可以促進再生長比較小的花序開花。開花後建議植株可以廢棄。繁殖使用播種法。

主要作為切花使用，近年引進矮性品種作為盆栽與花壇植物。花朵有細緻的花紋，數十朵花聚集成球，點綴於花壇中饒富趣味。有一花芽異常分化的品種稱為綠石竹，外表只見綠絨毛般的萼片，偶爾會開出少量的花，是花卉中的奇品。