鳳凰木屬落葉喬木，原產馬達加斯加。主幹壯碩，側枝平展，樹冠傘形，樹高5~10m。互生二回偶數羽狀複葉，長20~60cm；羽片對生，有15~20對，長達5~10cm；每羽片有橢圓形小葉約25對，長0.4~0.8cm，寬0.3~0.4cm。總狀花序自枝端或葉腋伸出，鮮紅至橙紅色的花有黃及白色斑紋，花徑7~10cm。莢果扁平帶形，長30~60cm，寬3.5~5cm，彎曲如刀。開花期6~9月，果期8~10月。

適合全日照且溫暖環境，植株耐乾燥，在乾溼季分明的環境開花更繁盛。一般不進行縮短修剪，僅修除樹冠內的不良枝。繁殖採用播種法。

枝葉平展，適合作為庭園樹以提供樹蔭。栽培地點較須開闊，以免與其他樹有樹冠重疊現象。根系容易隆起成板根，需預留較大樹穴，並勿用水泥等硬鋪面覆蓋樹基部。

鳳凰木枝葉開展能提供樹蔭，在台灣各地學校、公園及風景區廣泛種植，因開花期適逢學生畢業期，因此鳳凰花開成為畢業的象徵。