萱草屬多年生常綠或宿根性草本，原產中國秦嶺以南各省。美國以萱草為主要母本，雜交培育出超過8萬個觀賞品種。地下有肉質根，下部紡錘形膨大。莖短縮塊狀。株高40~150cm。二列互生線形葉，長50~90cm、寬1~2.8cm。圓錐花序，花6瓣漏斗形亦有重瓣品種，花色以黃、橘色系為主，另培育出紅、粉紅、紫等顏色。花徑5~12cm，每花序可開10~20朵花，每朵花一天壽命。夏至秋季開花。

全日照冷涼至溫暖環境。介質需排水良好，富含有機質的壤土或培養土。耐旱性強，久旱不雨才人工澆水。春至秋每季施用一次長效性綜合肥料。花芽分化需要低溫刺激。冬季休眠可修剪枯黃葉片。花序常見黃花粉蚜、葉片有金針銹病危害，要注意防治。分株繁殖。

花朵觀賞價值高，適合坡地作為地被植物，或成列種植於田埂、道路旁作為綠帶，發揮水土保持功能。都市環境種植多作為花壇植物或盆缽栽培欣賞。綠色嫩花苞稱綠金針，黃熟花苞乾燥即是金針，皆是常見食材。嫩葉也供食用，商品稱為金針筍或碧玉筍。

中國關注萱草已有兩千年歷史，作為觀賞植物、藥材、食材使用，也是母親的代表花。成語「椿萱並茂」，便以代表父親的香椿和母親的萱草都生長得很茂盛。比喻父母都健在。