沿階草屬多年生草本，原生種約50餘種，分佈南亞、東亞的熱帶與亞熱帶氣候區。園藝栽培主要是沿階草Ophiopogon japonicus與沿階草的短葉變種玉龍草Ophiopogon japonicus 'Gyoku Ryu'以及葉片有白色條紋的銀紋沿階草Ophiopogon jaburan 'Vittatus'。根健壯，中間或膨大為紡錘形塊根。地下有根莖。根出葉叢生狀，葉狹線形，全緣，葉表面略粗糙，葉背多少帶白粉狀，葉鞘膜質。總狀花序，花莖直立，花白色下垂。果紫黑色。開花結果期夏季。

全日照或半日照溫暖環境，耐寒性強。種植於排水良好富含有機質的介質，具耐旱性，但在溫暖的季節充足澆水可以促進生長。播種或分株繁殖。

不同種類質感差異大，沿階草與銀紋沿階草葉片長，多配植於假山、石組間或步道路緣旁，亦可大面積種植為地被。玉龍草植物低矮緻密，常替代禾本科的草坪植物，用於遮蔭地的草坪或大型盆景的地被。沿階草類植物種植初期生長緩慢，設計種植密度要高，避免植株間產生過大間隙，以求立即的景觀效果。

沿階草屬與麥門屬植物外型相近，名稱互相混淆，常造成應用上的困擾。分辨方法是沿階草屬花下垂，子房半下位；麥門冬屬花直立，子房上位。