鐵刀木屬落葉喬木，原產印度。樹形高聳，側枝長伸，樹高可達15m。互生羽狀複葉，葉長30~40cm，有小葉3~4對；橢圓形小葉對生，長8~13cm，寬3.5~7cm。下垂總狀花序自葉腋伸出，長達30cm以上。花黃色，花瓣5枚，花徑3~4cm。莢果圓柱形，長30~60cm，直徑2~2.5cm，黑褐色。開花期5~8月，結果期10月

適合全日照溫暖環境，樹形高大開展，需要較大的生長空間。植株略耐乾燥，土壤水分充足讓枝葉生長茂盛，開花反而稀少。開花後容易結果，可將發育中的果實摘除，以免耗費太多養分。過度長伸的枝條可以縮短修剪，以免樹形過於凌亂。繁殖採用播種與扦插法。

適合作為庭園樹，具有賞花與提供遮蔭的功能。木材質地堅硬，可製作家具與裝潢材料。果實可供藥用，具有輕瀉的效果。

阿勃勒最早於唐朝就已傳入中國，阿勒勃一名出自唐代陳藏器《本草拾遺》，為梵語āragvadha之音譯，唐代段成式《酉陽雜俎》則稱之為波斯皂莢，作為藥材使用。滿樹成串的花朵垂曳，站立樹下欣賞，有被黃金花雨沐浴的感覺，因此英文稱為黃金雨，泰國推崇黃色，將阿勃勒作為國花。