牡荊屬常綠木質藤本，原產南亞、東亞、東南亞、大洋洲、澳洲的溫帶至熱帶氣候區的濱海地區，台灣亦有分佈。枝匍匐地面生長，開花枝直立，直立枝高30~100cm，蔓長超過5m。對生寬卵形至橢圓形葉，長3~6cm、寬2~4cm，背面有絨毛，搓揉有芳香。穗狀花序開於枝端，藍色花冠脣形，長1.2~1.6cm，核果球形，直徑約0.6cm，成熟藍黑色有白粉。開花期夏季，結果期秋季。

全日照溫暖至炎熱環境，原生於濱海地區沙地，種植介質需排水良好，耐貧瘠與鹽分。修剪以去除枯枝為主。繁殖使用播種、扦插、壓條法。

灰綠葉色特殊，花色清爽美觀，具有觀賞價值。是濱海沙地的優良定沙植物，亦常作為濱海地區的地被、懸垂植物應用。果實、葉片可以烹煮茶飲，作為清涼飲料，兼能解熱與緩解感冒症狀。果實是著名中藥，稱為「蔓荊子」，有鎮靜、止痛、退熱作用等作用。

台語稱海埔姜仔，姜是薑的替代字，意指生長在海邊荒埔，葉片搓揉有類似薑的芳香辛辣味。