牽牛花屬常綠草質藤本，廣佈大西洋、太平洋和印度洋亞熱帶至熱帶氣候區的沙灘。莖匍匐地面生長，蔓長可超過20m。根系發達，莖觸地會長不定根以固定藤。互生羊蹄形或馬鞍形厚實葉片，長、寬3~10cm。花1朵或數朵成聚繖花序開於葉腋，漏斗狀粉紅色花，花徑5~7cm，花壽命半天。開花期夏至秋季。

全日照溫暖至炎熱環境，只要排水良好的介質都可以種植。太長的藤蔓可以剪除，開花後容易結果，若無播種需要，可以摘除殘花，避免結果耗費養分。繁殖使用扦插、壓條、播種法。

抗風、耐熱、適應高鹽分的沙地，可種植於濱海地區作為防風定沙的地被使用。也適合種植於陽台、花台、駁坎等高處，讓蔓藤下垂營造綠簾的效果。

馬鞍藤是福建與金門等地沙灘第一線植物，此地區亦是節肢動物中華鱟繁殖地。前人將馬鞍藤稱為鱟藤，可能是觀察馬鞍藤葉片形似鱟殼或是生長地也是鱟的繁殖地而命名。