牽牛屬一年生草質藤本，原產亞洲亞熱帶地區。莖、葉、花萼等部位有毛或剛毛。嫩莖纏繞攀爬，蔓長可達3m。互生寬卵形或近圓形葉片通常三裂，長、寬4~15cm。花1~2朵自葉腋開出，漏斗形花紫紅色或紫藍色，園藝品種有各種色彩漸層與斑紋變化，花徑5~10cm。晴天花朵通常僅開上午，陰天花朵可開至下午。蒴果球形，直徑約1cm。開花、結果期夏至秋季。

全日照或半日照溫暖環境，勿種植於風大處。介質須排水良好，使用培養土或富含有機質的壤土，可施用苦土石灰以調整酸鹼值。種植時介質混入長效性綜合肥料作為基肥，開始開花後改用液體開花專用肥料每週施用一次。隨時摘除殘花。播種法繁殖。

代表性的夏季蔓藤植物，藍紫花色可以為炎夏帶來消暑的感受。適合盆栽或利用鐵窗、柵欄作為攀爬架生長。日本傳統夏季盆花，品種繁多，是具有歷史的古典名花。

牽牛的種子在中藥稱為黑丑或白丑，具有瀉下逐水、去積殺蟲的功效。牽牛之名的緣由，最早紀錄於中國南北朝陶弘景的描述：「作藤生花，狀如藊豆，黃色子作小房，實黑色形如梂子核。比來服之，以療腳氣急，得小便利，無不差。此藥始出田野人牽牛易藥，故以名之。」。