西番蓮屬二年生或多年生常綠草質藤本，分佈美國南部至南美洲北部，現已入侵全球熱帶地區，台灣亦有分佈。莖、葉有毛。蔓長可達3m以上，以葉片特化的卷鬚勾捲攀爬。互生寬卵形至長卵形葉，長4.5~13cm，寬4~12cm，先端3淺裂，葉片搓揉有臭味。苞片裂片絲狀有腺毛，宿存包裹果實。花開於葉腋，白色或淺紫色花瓣5枚、萼片5枚，絲狀副花冠，末端白色、基部紫色。雄蕊5枚，花藥下垂，淺綠色雌蕊花柱3枚，花徑2~3cm。球形漿果，直徑2~3cm，成熟黃色可食。開花、結果期夏至秋季。

全日照溫暖至炎熱環境，使用壤土或培養土種植。具有耐旱性，人工栽培可觀察介質乾才澆水。耐貧瘠，一般不須施肥。播種法繁殖。

耐熱耐旱，適合種植於較不易維管的棚架、圍籬綠化使用。花果細緻可愛，絲狀苞片散發出含有消化酶的黏液，以包裹保護未熟果，避免昆蟲鳥獸食害，是自然生態觀察的好材料。果實可食用。

雲林、嘉義以南的海濱沙地、路旁、溪岸、農田都可以見到，常攀附其他植物上或匍匐地面生長，果實是鄉間兒童採摘食用的野果。