西番蓮屬常綠草質或木質藤本，原產巴西至阿根廷。蔓長可超過6m，以葉片特化的卷鬚勾捲攀爬。互生掌狀葉3深裂，長6~13cm、寬8~13cm，葉緣有鋸齒。花開於葉腋，白色或淺綠色花瓣5枚、萼片5枚，絲狀副花冠波浪狀，末端白色、基部紫色。雄蕊5枚，花藥下垂，綠色雌蕊花柱3枚，像時鐘的指針，花徑5~7.5cm，有淡香味。漿果卵形至球形，直徑4~7.5cm，成熟黃色至紫紅色，有綜合果香而有百香果之名。開花結果期夏至冬季。

全日照溫暖環境，高濕度時生長迅速。幼株及生長期間應供足水分。冬季低溫休眠，可減少供水。隨時修剪雜亂的枝條，但勿進行強剪，以免生長勢衰弱。夏季生長過旺時，可疏剪過密枝，以控制生長。扦插、嫁接、播種法繁殖，經濟栽培建議使用無病毒的嫁接苗。

生長迅速，枝葉密度高，遮蔭性佳，適合蔭棚、花廊、欄杆使用。花朵能吸引昆蟲授粉，專業生產大多放蜂促進授粉，都市環境栽培若無昆蟲，可改用人工方式授粉。果實可供鮮食或加工食用，滿天星、甜三角等新品種，滋味更甜美。

台語稱「時鐘瓜」，客語使用日文發音的「時計草トケイソウ」，皆因為花像時鐘而得名。花朵上像時間刻度的構造是副花冠，中心分三叉像時鐘三個指針的構造是雌蕊柱頭。