鐵線蓮屬常綠或落葉，木質或草質藤本，少數是灌木或草本。蔓性種類以葉柄與嫩莖纏繞攀爬。大多為對生三出複葉，枝端伸出聚繖花序或總狀、圓錐狀聚繖花序。萼片瓣化取代花瓣，有各種色彩與花形，常見有鐘狀、傘狀及開展狀。原生種大約300種，園主要分佈北半球溫帶地區。園藝雜交種超過3000種，花形變化多端。台灣引進栽培者，為耐熱及冬季低溫需求較低的品種。開花期有單季開與四季開之分，一般於春季盛開。

全日照或半日照溫暖至涼爽環境，介質要求排水良好，不耐旱，介質略乾就澆水，可用落葉、樹皮等有機材料覆蓋土面防止水分蒸散。春、秋兩季各施用一次長效性綜合肥料。因為開花位置不同，修剪方式有差異，需了解該品種特性適當修剪以促進開花。繁殖使用扦插、播種法。

花朵大而美麗，是溫帶地區重要蔓藤植物，應用為花架、花廊、籬笆等設施攀爬美化，或與玫瑰搭配種植，以藍紫色系的花色襯托玫瑰。

鐵線蓮屬沒有花瓣，以特化的花萼取代花瓣的功能，是觀賞的主要部位。植株汁液與花粉有毒，沾到皮膚或許引發皮膚炎。部份種類具有藥效，例如威靈仙Clematis