水黃皮屬常綠或落葉喬木，原產南亞、東亞至澳洲等地的熱帶氣候區海岸。樹高8~15m。互生一回單數羽狀複葉，小葉2~3對，葉革質，卵形至長橢圓形，長5~10cm，寬4~8cm。總狀花序自葉腋伸出，長15~20cm。花粉紅色或淺紫色，花徑1~1.5cm，具有香味。莢果長4~5cm，有種子1粒。開花期春、秋兩季，結果期夏至冬季。

適合全日照環境，原生環境為濱海地區，因此枝葉強韌耐風吹，根系發達抓地力強，且耐鹽份與貧瘠，有很強的生長勢。枝條較彎曲，容易有枝條交錯生長的現象，須適度修剪以維持樹形美觀。採用播種、扦插與根蘗分株繁殖。

枝葉耐潮風，根部耐鹽分，是濱海地區優良的綠化樹種，亦適合做行道樹、庭園樹使用。種子含油量高，有人研究開發作為生質燃油使用。茂密的葉片可剪下作為綠肥。

葉片搓揉後有豆類的臭腥味，俗稱臭腥仔。又果實中空，可以借海潮漂流傳播，因此也有水流豆的名字。