刺桐屬落葉喬木，原產南亞至東亞熱帶及亞熱帶地區。植株高大，樹高可達20m，枝葉廣闊，樹冠傘形。枝條有刺。互生三出複葉，小葉卵形或菱形，葉長、寬10~20cm。總狀花序自枝端伸出，花排列密集。花紅色，旗瓣橢圓形，長5~6cm。莢果黑色，種子暗紅色。開花期春季，結果期夏季。

適合全日照環境，根系耐鹽分與貧瘠，亦具有耐旱性。枝條質地較鬆軟，為避免颱風危害，可於開花後修剪過度長伸的枝條與不良枝。近年刺桐釉小蜂產卵於刺桐嫩枝、葉片造成嚴重危害，須修剪清除受害枝葉、使用黏蟲紙並配合施用藥劑防治。繁殖採用播種與扦插法。

木材質輕，可製作手工藝品，琉球用來作為漆器的胚。樹蔭廣袤，適合作為行道樹與庭園遮蔭樹使用。

台灣原生樹種，昔日台灣平埔、卑南、排灣等族原住民，利用刺桐的落葉、開花等季節變化作為農事耕作的時間參考。泉州古名刺桐城，台灣各地一有許多以刺桐為名的地方，例如雲林縣莿桐鄉。