刺桐屬落葉灌木或喬木，原產巴西。樹高可超過4m，一般約2~3m。枝條直立，質地脆弱，樹皮有尖銳疏刺。互生三出複葉，葉三角形或菱形，葉長、寬可達20cm以上。總狀花序自枝端伸出，5枚花瓣大小差異很大，長伸如象牙的旗瓣可長達7cm，枝端紅豔的花序有如燃燒的火炬，因此得名。開花期春季。

適合全日照環境，半日照雖可開花，但植株生長稀疏。枝條鬆軟易風折，栽培位置須選擇避風處。開花後進行強剪，可促進萌生新枝，使來年開花更繁盛。繁殖採用扦插法。

春季開花時見花不見葉，鮮艷火紅的花很容易受到注目。適合能避風的公園或庭園栽培。

在原產地巴西，紅豔且長形的花大多是以蜂鳥為授粉媒介的花，火炬刺桐也是如此。在台灣栽培，因為欠缺蜂鳥採花授粉，因此即使花朵盛開也罕見結果。