石楠屬常綠喬木，園藝通常作為灌木使用，原產亞洲東部與東南部溫帶氣候區。樹高1~5m，枝條直立，嫩枝紅色。互生長橢圓形革質葉，長5~9cm，寬2~4cm，葉緣細鋸齒，嫩葉紅色或淡紅色。複繖房花序開於枝端，花序直徑5~10cm，花瓣5枚白色，直徑約0.7cm。紅色果實卵形，長約0.5cm。開花期春季，結果期夏至秋季。

全日照溫暖至冷涼環境，半日照處也能生長，但新葉無法變成鮮紅色。介質排水良好，具耐旱性，但新芽生長時須避免乾旱。春季施用一次長效性綜合肥料。生長迅速、萌芽力強，耐修剪，約三個月修剪一次以維持樹形。繁殖使用播種、扦插法。

新葉色彩醒目，作為綠籬除了阻隔、防風作用外，還有觀葉、賞花、果，兼具誘蜂、引鳥的生態功能。木材堅硬緻密，可以製作扇骨、工具柄，或是車輪、車軸、船櫓的材料。

石楠之名可解釋為堅硬如石、質如楠木的木材。用作植物名除了薔薇科的石楠之外，尚有杜鵑花科的石楠類杜鵑Rhododendron以及歐石楠Erica屬植物。