刺桐屬落葉灌木或小喬木，原產南美洲。莖和葉柄或有疏刺，樹高5~8m。枝幹鬆軟，小枝橫生容易下垂。互生三出複葉，小葉長卵形或橢圓形，長7~10cm，寬3~4.5cm，先端鈍。總狀花序自枝伸出，花橘紅色，長3~5cm，旗瓣較開張呈蚌殼狀，遠看造型如雞冠而得名。莢果長約15cm，種子大褐色。開花期夏、秋季，結果期秋、冬季。

適合全日照環境，根系耐潮濕，在排水不良的積水地也可以正常生長。耐修剪，可於冬季進行強剪，可以在春季促進新枝，待夏季新枝成熟後，可以開出更繁盛的花。繁殖採用扦插法。

可利用修剪方式控制樹冠大小，適合種植於可以避風街道作為行道樹，或是公園與社區的庭院中。

雞冠刺桐的原產地從巴西南部往南延伸至阿根廷，在河岸及沼澤溼地常常可以見到他的蹤跡。鮮明的花色相當醒目，因此被阿根廷的國樹，也是烏拉圭的國花。