紫薇屬落葉喬木或灌木，原產中國華南各地、台灣及琉球。樹高可達15m。灰白色或茶褐色樹皮薄，很容易剝落。互生或對生橢圓形葉，長2~10cm，寬1~5cm，末端漸尖。圓錐花序自枝端伸出，白或淺粉紅色花，花瓣6枚，直徑約1cm，瓣緣波浪皺褶。蒴果橢圓形，長0.5~0.8cm，成熟後開裂，讓有翅的種子飛散傳播。開花期6~8月，結果期7~10月。

自然生長在溪谷、河畔等環境，因此能適合全日照或半日照，根系略耐潮濕。主幹增粗速度緩慢，側枝則生長迅速。開花於當年生枝條，因此在冬季落葉期進行整枝修剪，可以有效促進春季萌生新枝於夏季開花。繁殖採用播種與扦插法，以扦插法繁殖為主。一般剪取木質化枝條約5~10cm粗，直接扦插也有很高的成活率。

優質本土樹種，枝幹堅韌可抗強風，花朵繁密為良好蜜源，適合作為行道樹、園景樹使用。園藝上亦常使用九芎枝幹嫁接紫薇，以提高觀賞性。水土保持上也曾推廣用九芎枝幹容易發根萌芽成活的特性，於邊坡上打九芎樁來往穩固土石。

台灣原生樹種，在低海拔山區及郊野普遍分布，因此全台各地普遍都有因九芎而起的地名，例如九芎林（今新竹縣芎林鄉）、九芎根、九芎腳…等。木材堅硬、耐濕耐腐，昔時作工寮房舍的房柱以及器具柄、砧板，亦可燒製薪炭及製作陀螺童玩。