車桑子屬常綠灌木或喬木，廣泛分佈亞洲東部、太平洋島嶼及澳洲。樹高1~3m，枝幹常扭曲狀，嫩枝覆有膠狀黏液，種名viscosa 就是黏液的意思。互生線形至批針形葉片，長5~10㎝、寬1~2㎝，葉兩面摸起來有黏性。圓錐或總狀花自枝端或近枝端的葉腋伸出，雌雄異株。花微小，較無觀賞價值。雌株結具有膜質翼的翅果，形似紙扇或蝴蝶，直徑約1㎝。開花期秋末，結果期春季。

全日照溫暖環境，耐風、耐貧瘠，露地栽培者能耐旱，介質乾燥才澆水，一般種植不用施肥。修剪以剪除枯枝為主，如果枝葉太稀疏，可進行輕度縮短修剪已促進分枝讓株形更茂密。繁殖使用播種法。

葉面光亮、葉色嫩綠清翠，以欣賞葉片為主，近年國外有選育嫩葉、果實紅色的品種，更增觀賞性。可製作盆景或修剪整形，在庭園中單株、叢植或列植為灌叢。適合是都市道路邊或濱海地區、道路邊坡等炎熱、乾燥且貧瘠的地點綠化。

車桑子材質堅韌，可以用來製作牛車、人力車的插閂(栓)，而得名。因為台語桑、栓、閂三字同音，早期植物學者調查記錄時誤寫為桑。