草海桐屬常綠灌木，分布印度洋至太平洋熱帶至亞熱帶氣候區的海岸，亦入侵佛羅里達州等地。樹高1~4m，枝多肉質較柔軟，常四散生長。互生匙形至倒卵形革質葉，常聚生於枝端，長10~25cm，寬4~8cm。聚繖花序葉腋伸出，扇形花冠5裂，白、淡黃或帶淺紫色，寬約2cm，裂片邊緣波浪狀。白色核果卵球狀，直徑0.7~1cm，可藉由潮水傳播。開花結果期全年。

全日照溫暖環境，能耐高溫曝曬，適應潮風鹽霧，根系耐鹽抗旱。栽培介質需排水良好，露地種植成活後不須澆水。耐貧瘠，種植不需施肥。隨時剪除樹冠內部細弱枝條。扦插法繁殖。

葉片光潔亮麗，濱海地區綠化優質樹種，能防風固砂，亦能適應都市道路旁乾燥炎熱與灰塵汙染的環境，種植為灌叢或綠籬都有很好的綠化效果。花朵構造與果實海漂傳播機制可做為生態教材。果實與嫩葉可供食用。市場可見斑葉品種Scaevola taccada 'Variegata'觀賞價值更高。

在大洋洲等地的原住民有廣泛使用草海桐的文化，全株都作為傳統用藥，木材髓心切薄片製作紙花等手工藝品，木材製作器具、裝修傳統建築、製作漁具與造船。