玉葉金花屬常綠或落葉、灌木或喬木，原產菲律賓至新幾內亞。樹高2~8m，嫩枝、葉片或有毛。對生橢圓形或倒卵形葉，長3~20cm、寬2~12cm。繖房花序自莖端伸出，花柄、花萼綠色，萼片5裂，其中之一特化成與葉片形狀似而白色的萼葉，是主要觀賞部位，園藝栽培是Mussaenda philippica var. aurorae，5枚萼片均變為白色的裝飾萼葉。花黃色有絨毛。開花期夏至秋季。

全日照溫暖環境，耐寒性不佳，冬季低溫寒流葉片凋落嫩枝枯萎，嚴重時幼株或受凍枯死，種植處宜選避風或建築物西、南側。介質略乾就澆水。春至秋季每季施用一次長效性綜合肥料。冬季可修剪細弱枯枝。繁殖使用扦插、空中壓條法。

色彩柔美、造型美麗，可作為小庭園主題樹，多株叢植為灌叢或列植為綠籬。萼葉構造特殊，適合在學校種植作為自然觀察教學使用

因為觀賞性佳，園藝培育出顏色有變化的品種。例如白色萼葉較大的奧羅拉夫人Mussaenda philippica 'Dona Aurora'、粉紅萼葉的詩麗吉王后Mussaenda philippica 'Queen Sirkit'。