風箱樹屬落葉灌木或喬木，原產東、南亞溫暖地區的近海至內陸水域，如池沼、溪岸、水田等環境。樹高1~5m。嫩枝紅褐色有毛。對生或輪生卵形至卵狀披針形葉，長10~15cm、寬3~5cm，無毛或有細毛。頭狀花序自葉腋或枝端伸出，總花梗長2.5~6cm，花序直徑2~3cm，花冠白色4裂，花冠管長約1cm，裂口處通常有1黑色腺體，棒狀柱頭伸出花冠外，花有芳香。頭狀聚合果。開花期夏季，結果期夏、秋季。

全日照溫暖環境，種植於水中泥底或水岸均可，或使用無排水孔盆器盛裝泥土種植，保持土面上浸濕。冬季落葉期修剪過密枝條。繁殖使用扦插法。

花朵芳香馥郁，能吸引各種訪花昆蟲取食。水生植物較少灌木型態的種類，適合種植配置於各種淡水水域，作為生態棲地復育使用。

昔日先民種植於土堤邊，利用發達的根系與枝葉保護堤岸，預防土堤被水流侵蝕破壞。台灣原本僅分佈宜蘭與新北市北海岸一帶，因保育成功已經普遍推廣種植於各地。