苦林盤屬常綠蔓狀灌木，廣佈東、南亞至大洋洲濱海地區。樹高1~2m，初生枝條直立，後四散生長如蔓狀，常於樹冠或灌叢間交錯盤結或攀附至鄰近植物上生長。枝葉受傷會散發特殊氣味。嫩枝有細毛。對生卵形、橢圓形至披針形葉，葉長3~7cm、寬1.5~4.5cm，散生黃色小腺點。聚繖花序於葉腋或枝端伸出。高腳杯形白色花冠5裂，花絲紫紅色，花徑約1cm，有香味。核果倒卵形，直徑約1cm，成熟紫黑色。開花結果期盛期春末至秋季，冬季亦能少量開花。

全日照溫暖環境，耐風耐貧瘠，可種植於鹽鹼地，對乾旱有忍受力。栽培土壤不拘，不用施肥就能旺盛生長。生長強健，直接取枝扦插於地上亦可成活。

濱海地區綠化優良樹種，可成片種植作為防風固砂用，或列植為綠籬，作為道路景觀。因生長較強勢，作為灌叢或綠籬時必須較頻繁修剪以維持樹形。

枝葉味苦，為名稱苦字的由來，林盤或藍盤台語同音，但語源不詳。木材輕軟可作火柴桿，民間使用根作為草藥。葉片煮後洗腳可除腳臭。