海洲常山屬的常綠或落葉灌木，原產地不明。主枝條修長挺直，主枝末端及側枝柔軟下垂，樹高可達3m以上。墨綠色披針形葉片對生，葉長6~12cm、寬2~4cm，葉面有光澤。圓錐花序自莖端伸出下垂，長可超過50㎝。紅褐色鐘形花萼5裂，花苞圓形似燈泡，花冠5裂卵圓形或橢圓形，雌、雄蕊長伸出花瓣外，潔白如玉的花朵形似蝴蝶而得名。開花期冬季。

喜好半日照環境，夏季烈日曝曬葉片容易黃化。壤土或培養土都可以種植。不耐旱，介質略乾就要澆水。每季施用長效性綜合肥料一次。秋冬季盛花後，可酌加修剪長伸的的枝條，可以促進萌生多數新枝，讓來年花更旺。耐寒性不佳，冬季花序長出後如遇寒流或有花苞變黑壞死現象。繁殖採扦插法與空中壓條法，於暖季進行。

花序姿態柔美浪漫，枝條需支撐豎直較能避免花序觸地。適合庭園露地栽培或種植於直徑1尺以上的盆缽中，選擇位置要避風，以免纖細的花序與花朵因風飄拂而糾纏一起。

花農為了生產株形直立的苗木，多利用苦林盤作為砧木嫁接。栽培時若有樹幹基部長出形狀不同的葉片，即是苦林盤發芽，應及早將這些枝條剪除，以免破壞美觀且耗費養分。