海州常山屬落葉或常綠灌木，原產東亞至南亞熱帶地區。樹高1~2m，主枝直立，根部容易竄生萌蘗，節、葉與嫩枝有毛。對生心形葉，長8~30cm，寬6~25cm，葉緣有疏齒。枝端伸出聚繖花序組成圓錐花序，花序與花朵斜伸，花冠紅或橘紅色，有白色變種，管狀花頂端5裂，雄蕊長達花冠管的3倍，花徑約2cm。球形果實成熟藍黑色，直徑約1cm，花萼宿存呈星形。開花、結果期夏、秋季。

全日照或半日照環境，烈日曝曬葉片容易黃化，高濕度有助於生長。栽培地需排水良好，一般土壤均適合種植。介質略乾就澆水，葉片大水分蒸散快，夏季高溫不雨時需即時供水。春、夏季各施用一次長效性綜合肥料。冬季進行強剪以促進來年發新枝開花，隨時清除生長太密的根蘗。繁殖使用扦插、播種、分蘗法。

具有耐陰的特性，適合種植於疏樹蔭或牆蔭下，成片種植作為灌叢或地被植物使用，花朵可誘蝶，常作為生態園、蝴蝶園的主要植物。白花變種民間作為草藥用。

本種與紅塔花近似，因此學名與中文名常混亂難辨。赬桐花序歪斜，長伸的蕊或受風吹襲常散亂無章，因此有瘋婆花、發瘋花等形容不修邊幅一頭亂髮的俗稱。