紫金牛屬常綠灌木，廣佈東亞至東南亞各地。自然中樹高可達3m，園藝栽培一般高1m內。枝健壯，主枝通常從基部分枝。互生橢圓形至倒披針形葉片質地厚實，葉長7~15cm，葉寬2~4cm，質地厚實，葉緣波浪狀。傘形花序或聚繖花序自側枝枝稍開出，白色或粉紅色花5瓣，花瓣常反卷，花徑約0.5cm。球形果實紅色或桃紅色，亦有白色品種，直徑0.6~1cm。開花期夏季，結果期秋至春季。

適合半日照溫暖潮濕的環境，耐陰性強，適合種植於樹蔭下或建築遮蔭處。介質使用富含有機質的培養土或壤土。觀察介質略乾或葉片失去光澤就澆水，平時可於植株葉片上噴水以促進生長。每季施用一次長效性綜合肥料。一般不須進行修剪。繁殖使用播種法。

因商品名稱吉祥，是過年時間的暢銷植物。廣泛用於中式或日式傳統庭園中，在較暗的大樓中庭、門廳等地點作為景觀配置用。設計上多半在景石旁配植或數棵叢植，陽台或室內盆栽應用方式，可以選用素色磁盆或是富有中國味的青花或彩釉磁盆，可以呼應濃鬱的葉色並且彰顯紅艷的果實，因為果實生長位置較低，放高處才能有最佳的觀賞性。果實、根、葉為民間常用的中草藥之一有散瘀止痛、通經活絡的功效

萬兩的名稱取自日本，在日本園藝界，將果實只有一、兩粒，株高10cm左右的紫金牛Ardisia japonica稱為「十兩」，植株、葉片較大，果實多一點的百兩金Ardisia crispa簡稱為「百兩」，金粟蘭科的紅果金粟蘭稱為「千兩」，因此結實纍纍硃砂根便順理成章的稱為「萬兩」。