紫金牛屬常綠灌木或喬木，廣佈南亞至東南亞濱海地區。株高2~3m，主枝幹直立，嫩枝紅色，木質化樹皮淺灰褐色。互生革質倒卵形或倒披針形葉片，葉長6~12cm、寬3~5cm，葉先圓鈍，葉面深綠至橄欖綠，葉背淺綠，相較於原種葉片平，本種葉身或有不規則扭曲。繖形花序自近枝端的葉腋伸出，花下垂，粉紅色或白色花瓣5枚，花徑約1cm。漿果扁圓形，直徑0.8cm，未熟果紫紅色，成熟果黑色。開花期春至夏季，結果期夏至秋季。

適合全日照至半日照溫暖環境，濕度高、水分足、土壤肥沃得以生長良好、迅速。介質乾就澆水，每季施用一次長效性綜合肥料。天然樹形均整，萌芽力耐修剪，亦可修剪圓錐或圓形等幾何造型。繁殖採用扦插或空中壓條法。

春不老生長勢強，主幹挺直、葉叢茂密，是良好的灌叢或綠籬植物材料。耐空氣污染與炎熱，作為道路分隔島的綠美化使用也有很好的表現。花朵引蜂、果實誘鳥，具有生態意義。

近年引進葉片具有淺綠、白色或乳黃色斑紋的斑葉春不老Ardisia elliptica 'Variegata'，嫩葉常為紅色，種植於庭院中色彩繽紛，觀賞價值非常高。