刺柏屬常綠灌木，原產韓國、日本九州濱海地區與日本海島嶼。樹高0.5m，最高不超過1m。枝平展匍匐於地面。樹皮灰褐色有縱裂。葉片有兩種型態，刺葉披針形，葉長0.6~1.2cm，三片交互輪生，常發生於幼樹或修剪後萌生的新枝。鱗葉葉長0.25~0.5cm，三葉輪生緊密排列於小枝上。雌雄異株或同株，橢圓形雄毬花黃色，長0.25~0.35cm。雌花球形綠色有白粉。綠色毬果球形，直徑0.6~0.8cm。開花期春季、結果期夏季。

適合全日照溫暖至冷涼環境。原生於海岸，因此具有耐旱與耐風性，露地栽培可久旱時才澆水。介質使用疏鬆排水良好的壤土或砂質壤土。每季施用一次長效性綜合肥料。天然樹形緊緻且生長緩慢，一般不需要修剪。繁殖使用扦插法、播種法、空中壓條法。

低矮匍匐的特殊造型，傳統用於庭園內的假山、水池之間呈現獨特的美感。成片種植於斜坡、駁坎作為水土保持的材料，溫帶地區常作為地被植物使用。偃柏也是優良的盆景材料，柔軟的枝條可作各種纏繞塑形。

柏樹普遍具有鱗葉與刺葉二型葉特徵，刺葉通常發生在幼樹或經過修剪與遭受嚴重蟲害後萌生的枝條上。根據研究，刺葉是祖先型，鱗狀葉是適應環境演化後的現代型。刺葉具有防禦的功能，因此在樹體受害缺損後刺激長出刺葉。